Traducido del inglés por: Silvia Domínguez Sánchez
El tamil, una de las lenguas vivas más antiguas del mundo, está muy presente en la historia, la cultura y la comunicación moderna. Con más de 75 millones de hablantes en todo el mundo, principalmente en Tamil Nadu (India), Sri Lanka y la diáspora tamil, cuenta con una rica tradición literaria que se remonta a más de 2000 años. La comprensión de los matices del tamil es fundamental para que los traductores e intérpretes puedan establecer una comunicación intercultural eficaz. En este artículo exploramos el origen, la gramática, las expresiones idiomáticas y las conexiones lingüísticas del tamil, y profundizamos en lo que hace que esta lengua dravídica sea realmente única.
El origen del tamil
El tamil pertenece a la familia de lenguas dravídicas y goza de una tradición literaria ininterrumpida que abarca más de dos milenios. Las inscripciones tamiles más antiguas que se conocen datan del siglo II a. C., mientras que en el periodo comprendido entre el 300 a. C. y el 300 d. C. floreció su literatura clásica, como la poesía Sangam. A diferencia de otras lenguas que han evolucionado significativamente con el paso del tiempo, el tamil ha mantenido cierto grado de continuidad, lo que lo convierte en una de las pocas lenguas clásicas que aún se utilizan en la vida cotidiana.
La escritura tamil, derivada de la antigua escritura brahmi, ha sufrido modificaciones a lo largo de los siglos. El tamil moderno utiliza una escritura distinta que incluye tanto palabras nativas del tamil como palabras prestadas del sánscrito, el persa y el inglés, lo que refleja las interacciones históricas de esta lengua con diferentes culturas.
Curiosidades sobre el tamil
- Es uno de los idiomas más antiguos que aún se hablan. El gobierno de la India reconoce oficialmente el tamil como lengua clásica, gracias a sus orígenes milenarios y a su extensa literatura.
- Es la lengua de uno de los himnos oficiales de Sri Lanka. El tamil es lengua oficial en Sri Lanka y Singapur, e incluso Sri Lanka tiene un himno nacional en tamil.
- Es una lengua que tiene su propio mes. En Canadá, enero se celebra como el Mes de la Herencia Tamil, mostrando el alcance global de la cultura y la lengua tamil.
- Utiliza un sistema numérico especial. Además de los números arábigos hindúes estándar, el tamil tiene su propio conjunto de números, utilizados históricamente para el comercio y la contabilidad.
La gramática del tamil
La gramática del tamil sigue una estructura que difiere significativamente de las lenguas indoeuropeas, lo que la hace muy interesante para lingüistas y traductores.
- Es una lengua aglutinante, lo que significa que las palabras se forman añadiendo sufijos a las raíces para indicar el tiempo, el género, el número y el caso. Por ejemplo, «நான் போகிறேன்» (nāṉ pōkiṟēṉ) significa «voy», donde «pōkiṟēṉ» incluye la raíz verbal «pō-» (ir) y un sufijo que indica el tiempo presente y la primera persona del singular.
- El tamil no utiliza artículos definidos o indefinidos (como «la» o «un» en español), lo que dificulta la traducción al español, ya que el contexto a menudo determina la especificidad.
- La estructura de la oración es flexible. Aunque la estructura típica de la oración es sujeto-objeto-verbo (SOV), el tamil permite un orden flexible de las palabras debido a que utiliza mucho los marcadores de caso.
- Los honoríficos y las fórmulas de cortesía. El tamil tiene diferentes niveles de cortesía en el habla. Por ejemplo, «நீ போகிறாயா?» (nī pōkiṟāyā?) es una forma informal de preguntar «¿Tú vas?», mientras que «நீங்கள் போகிறீர்களா?» (nīṅkaḷ pōkiṟīrkaḷā?) es una versión más respetuosa, «¿Usted va?».
Refranes populares en tamil
Como en todas las lenguas, el tamil está repleto de proverbios y expresiones idiomáticas que reflejan la sabiduría y el ingenio de sus hablantes. Veamos algunos ejemplos muy conocidos:
- «அகளியவன் அகழியில் விழும்» (Akaḷiyavaṉ akaḷiyil viḻum). La traducción en español sería: «El que cava un hoyo para otro, cae en él él mismo», en el sentido de que el karma alcanza a aquellos que intrigan contra el prójimo.
- «கற்றது கை மண் அளவு, கல்லாதது உலகளவு» (Kaṟṟatu kai maṇ aḷavu, kallātatu ulakaḷavu). Se podría traducir como «Lo que sabemos es apenas un puñado de arena; lo que no sabemos abarca todo el mundo», y significa que siempre hay algo más que aprender.
- «முழுவதும் புல்லாக இருந்தால் மாடு மேய்க்க என்ன செய்யும்?» (Muḻuvatum pullāka iruntāl māṭu mēykkha enna ceyyum?). Literalmente, «Si todo es hierba, ¿de qué pastarán las vacas?», haciendo referencia a que el equilibrio es necesario en la vida.
Parecidos con otros idiomas
El tamil comparte ciertas similitudes con otras lenguas, en particular con las de la familia dravídica:
- Con el telugú: el tamil y el telugú comparten vocabulario y estructuras gramaticales. Por ejemplo, la palabra para «agua» es «தண்ணீர்» (thaṇṇīr) en tamil y «తన్ని» (tanni) en telugú.
- Con el malayalam: Dada la historia que comparten, el tamil y el malayalam tienen muchas palabras similares. «Casa» es வீடு (vīṭu) en tamil y വീട് (vīṭŭ) en malayalam.
- Con el sánscrito y el inglés: Aunque el tamil sigue siendo en gran medida independiente de la influencia sánscrita en comparación con muchas lenguas del norte de la India, ha tomado prestadas palabras como ராஜா (Rāja, que significa «rey») y குறள (Kural, que significa «verso corto»).
- Con el japonés: Curiosamente, algunas palabras tamiles tienen similitudes fonéticas y de significado con palabras japonesas, lo que lleva a algunos lingüistas a especular sobre antiguos vínculos comerciales.
En definitiva
El tamil no es solo una lengua, sino un tesoro cultural con profundas raíces históricas y gran presencia en la actualidad. Desde su literatura antigua hasta la influencia que ejerce en la tecnología y los medios de comunicación, el tamil sigue prosperando y adaptándose a los nuevos tiempos.
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